今年のクラブカップは、私たちにとって４度目の挑戦となりました。社会人女子バレーボールチームは、長い間同じメンバーでプレーし続けることは容易ではありません。結婚、出産などで、メンバー不足の危機に陥りながらも、バレーボールが大好きな仲間を増やし、これまでやってきました。

富山県予選では、普段は控えの選手もコートに立ち、全員バレーでクラブカップへの切符を手にしました。過去３年間の出場において、ベスト１６で涙をのんだこともあり、このときチーム全体が「今年こそは絶対ベスト８に入りたい」という思いを強くしました。しかし、北信越大会では、なかなか自分たちのペースで試合を展開することができず、他県のチームにあっさり敗れてしまいました。その悔しさや焦りを原動力に、クラブカップ当日までそれぞれ仕事との両立をしながら練習に取り組んできました。しかし、夏に向けて暑くなっていく体育館の中で、現役学生の頃のように動けない自分たちの体力を痛感し、さらに焦る気持ちが強くなることもありました。

そんな中迎えたクラブカップ本番。初日は、仕事の都合で全員参加することはできませんでしたが、順調に予選を勝ち抜き、全員揃って決勝トーナメントへと駒を進めることができました。翌日、初戦の奈良県「畝傍クラブ」に勝利し、いよいよ私たちの目指すベスト８が見えてきました。対戦相手は兵庫県「神戸親和女子大学」。私たちが恐れていた現役大学生です。「自分たちらしいプレーを！」みんなで気合いを入れて試合に臨みましたが、相手はさすがの大学生。なかなかスパイクを決めさせてもらえず、一進一退の試合展開が続きました。体力面では、確実に相手チームより劣ることが分かっていたので、試合が競れば競るほど、短期決戦にしなければという思いが強まります。そんな焦りからか、点差を詰められ、何度もジュースになりました。最後は粘り強いレシーブのつなぎで、何とか１点を先制し、１セット目を先取することができましたが、タイム中みんなの体力が残り少ないことは、誰が見ても明らかでした。しかし、体力面における不安よりも、現役大学生から１セット取ったという自信は、「絶対に勝ちたい」という思いを、さらに強くさせました。２セット目が始まると、こちらのプレーに慣れた相手チームは、さらにレシーブの精度をあげ、１セット目よりもさらに苦しい試合展開となっていました。スパイクが決まらなくなってくると、いつもなら「もしかしたら・・・」という弱気な思いが頭をよぎりますが、この日の私たちは違っていました。「勝ちたい」という強い思いが、体力を超えて私たちの足を動かしたのだと思います。ジュースを繰り返した終盤には、「みんなで楽しんでいこう」と声をかけ合い、やっとの思いで、神戸親和大学に競り勝つことができました。２９−２７になった瞬間のあの高揚感と一体感は、忘れることができません。